普遍的认为，企业文化就是组织员工活动，向组织文体活动、办宣传栏和企业刊物等一类的活动。所以他们常把企业文化这项职责赋予人力资源部的某个岗位上，比如说员工关系那个岗位上。明确一下，企业文化不是那些活动，那些活动最多可以算是企业文化外延的很小部分，这部分在企业文化中的比重不会超过5%。
对企业文化还有一种认识，是认为企业文化就是一堆标语口号，企业精神、企业价值观都展现在楼上，使用最多的关键词是“创新、诚信、拼搏、人本”等。企业文化不是表面的、形式上的东西，这些与企业真正的文化没有什么关系，用来“展示”企业文化，只能说明企业没有真正理解企业文化，常会误导外人、企业管理者及员工自己。
有一种说法：企业中有一种非常微妙的，看不见、摸不着的因素，发挥着决定成败的作用，这种因素，就叫做企业文化。而这个定义有点让人摸不着头脑，但仔细想想确实是这么回事。一个企业有没有企业文化，走进企业15分钟大概就能看出来。
如果一定要对企业文化进行定义，可以有如下两个比较明确的说法。
企业文化是企业领导人倡导的、全体员工共同遵守的价值观和不断革新的一套行为方式，它体现为企业的价值观，经营理念和行为规范，在企业中像空气一样存在。企业文化是企业内部具有延续性的共同的认知系统（形成组织效能的群体意识形态)。这种共同的认知系统使员工之间能达成共识，使每一个员工知道企业倡导什么，反对什么，怎样做才能符合组织的内在规范要求，怎么做可能会违背企业的宗旨和目标。这种共同的认知系统包括共同的语言，共同的理解等。例如，联想集团有个做事三原则说的特别好：（1）如果有规定，坚决按照规定办；（2）如果规定不合理，先按规定办并及时提出修改意见；（3）如果没有规定，在请示的同时，按照联想文化价值标准制定或建议制定相应的制度。就像上面定义中说的，按照“企业的宗旨与目标，组织的内在规范要求，共同的语言，共同的理解”在做事。特别是在一些事情没有相关的制度流程时，保证联想人做事不走样的基础
企业文化的内容展开来说，有四个层次：精神层、制度层、行为层、物质层。总括起来，可以称做企业的CIS(企业识别系统)
精神层是指企业最核心的一些精神层面的东西，包括愿景、使命、核心价值观，以及与之相配套的其他一些核心理念与重大做事原则，一般称作MI (理念识别系统)。核心理念与重大做事原则一般包括了经营理念、产品理念、质量理念、决策原则、用人原则、激励原则等。这些反映了企业最根本的处事哲学，确实是企业经营的根本法则。
制度层是指企业核心理念如何落实到制度层面，包括核心理念指导下的各类制度、流程、规范、规定等。最关键的一点是所有这些制度流程必须是以企业核心理念的精神相符的，而不是分离的。比如激励原则如果是以绩效为导向的，那你的绩效考核制度就要充分体现这个导向，而不能搞成平均主义大锅饭的导向。
行为层是指企业核心理念如何落实到行为层面，一般称做BI(行为识别系统)。包括员工行为准则、员工手册、各种宣传形式、各类文体活动等指导员工行为的有关文件与活动，其关键点依然是如何将企业核心理念落实到员工的行为层面，这个层面工作看似操作层面的事，但真正落实到位也是非常不容易的，至少要经过几年的时间才能达到比较理想的结果。任正非有名的一个理论：在引进新管理体系的时候，要先僵化，后优化，再固化。也说明，要使企业文化落地是一件多么不容易的事情。
物质层是指企业在外貌方面是如何体现文化内涵的。通常包括企业标积、象征物、厂容厂貌、企业内部各种标牌(服饰、部门牌、名片，信服信纸等)、广告等对外形象方面的内容，一般称作VI (视觉识别系统)。这是企业文化最表层的东西。主要作用是让外人通过看到企业的Logo、广告、标牌等，迅速了解企业的文化内涵，这也是现代经济社会，在激烈的市场竞争中，企业向客户传递信息的一种商业手段。
企业文化的内容就包含在这四个层面中，精神层相当于人的脑子与心脏，制度层相当于人的骨骼，行为层相当于人的肌肉，物质层相当于人的外表与服饰。每个层面相互依存，相互支撑，形成完整的一个人。这里特别要注意企业文化四个层面里，最关键的是精神层，如果按重要性比例来说，这部分要占80%，其他，三个层面加起来占20%。文化咨询的真假界定标准就是以你有没有花80%的时间在梳理精神层的内容？把大部分的精力都花在了行为层还是物质层？没有真实可信的精神层的东西，行为层和物质层永远不可能形成真正企业文化。
在企业管理中，我们经常会争论一个问题，到底是用制度来管理？还是用文化来管理？要说明这个问题，我们仍然要说一下企业发展的三个阶段问题。企业发展分三个阶段：初创期，成长期，成熟期。初创期的特征是企业关键人物(人治)起主导作用，成长期是制度(法治)起主导作用，成熟期是企业文化起主导作用。由此可见，制度管理相对于人治来说，已经进了一大步，这个阶段已经进入现代社会制度的范畴。制度流程并不能解决所有的问题，而且制度流程多了，往往会造成企业另一个不良的倾向，做任何事都要找相关的依据，这样很容易形成一种机械执行制度的倾向，至少会导致企业工作效率低下。制度流程没有覆盖到的地方，对那些地方怎么处理呢？这就引出了文化管理，文化管理的本质就是制定一些最基本的工作原则，用这些原则就能解决各种各样的问题。比如，我们为企业建立经营理念，产品理念，质量理念，市场原则，决策原则，用人原则，激励原则等，有了这些，即便某方面制度不完善，不清晰也能知道怎么做，这就是文化管理的好处，制度是强制人达到标准，文化是引导人超越标准。文化管理，体现出比制度管理更多的优越性
企业文化管理有六大作用，具体如下：一、引导作用～潜移默化地使公司的员工接受共同价值观，把思想、行为引导到现实企业目标上来。二、凝聚作用～产生对工作的责任感、自豪感和使命感，增强对集体的认同感和归属感。三、激励作用～企业宗旨和经营理念是良好的激励标尺。四、约束作用～公司的文化氛围能够以无形的、非正式的、非强制性的方式，对思想和行为进行约束。五、美化作用～优秀的企业文化，不仅能美化工作场所，还美化工作本身，使员工的求知，求美，求乐、求新的愿望得到满足。六、协调作用～协调内部员工之间，部门之间的关系，完成工作目标，协调企业和社会的关系，实现双赢。
美国知名管理行为和领导权威约翰.科特教授与其研究小组，用了11年的时间，对企业文化对企业经营业绩的影响力进行研究，结果证明凡是重视企业文化因素特征(消费者、股东、员工)的公司，其经营业绩远远胜于那些不重视企业文化建设的公司。
随着社会的发展，企业文化起到了不可忽视的作用。企业主要是基于价值观进行管理，在这个过程中，更多的强调愿景、价值观、心智模式。文化管理强调更多的是价值观的认同、心智模式的认同，而不是简单的命令与执行。
