经过全国人民的努力，“一省帮扶一市”，在2020年湖北省的经济增速提升至-4.37%，已经基本回正。在2021年第一季度中，湖北省经济发展终于迎来爆发，对比于2020年第一季度，增速高达54.76%，上半年30.3%，前三季度16.63%，湖北从2019年第一季度的全国第13，到2021年前三季度的全国第八。湖北用了不到两年时间基本恢复到疫情前水平，在2021年全年中，更是突破5万亿元大关，达到50012.94亿元，基本赶超福建处于全国第七。
对于湖北省来说，就2021年而言，其竞争对手是四川和河南，这三省在2021年谁更强些？作为中西部地区的前三强省份，它们之间的竞争有利于推动整个中西部地区的发展。
先来看看四川。在2021年四川省全省实现53850.79亿元的地区生产总值，这是四川省统计局的官方数据，GDP名义增速为10.81%，GDP增量为5251.99亿元。从增速来看，四川省在2021年的表现只能说一般，在已经公布的23个省份中，处于第18。而河南省的表现则更加糟糕，一个重要的原因就是疫情此起彼伏，同时，又在夏天遭遇了暴雨和水灾。
在2021年中，河南省的GDP名义增速仅仅7.07%，在已经公布的23个省中垫底，不过，其在2021年的地区生产总值还是达到了58887.41亿元。就2021年湖北、四川、河南三省的GDP总量来看，河南省领先，四川省次之，湖北省垫底。
不过，就从目前的发展速度来看，未来10年，湖北省完全可能成为中西部第一，取代河南省。目前，河南省虽然领先湖北省8874.47亿元，但是湖北省一年的GDP增量就领先河南省2679.14亿元，按照这个速度，湖北省只需4年时间，就能赶超河南省，而赶超四川省更仅要3年时间。当然这毕竟只是经济数据，未来3-4年时间，谁也不知道会发生什么。
而从常住人口来看，在最新的七普数据中，湖北省仅有5775.26万，而河南省为9936.55万，四川省为8367.49万，湖北比河南省少4161.29万，比四川省少2592.23万。从这一点来看，湖北省其实已经在经济综合实力上领先河南和四川，也是我国中西部第一。
河南省和四川省在未来十年可能会凭借人口优势，继续领先湖北省，同时，河南也将领先四川。河南＞四川＞湖北的格局，或将十年不变。河南省在今年一定可以在增速上突破两位数大关，而四川省在成都的带动下也将越战越勇。
