串行通信设备和接口通过点对点数据链路传输信号。在串行流中一个接一个地传输比特。串行连接一般用于连接计算机和调制解调器。比特流穿过串行链路进入调制解调器，在此它被调制成通过电话线传输的模拟信号。
串行通信的特点是：数据位传送，传送按位顺序进行，最少只需一根传输线即可完成，成本低但传送速度慢。串行通信的距离可以从几米到几千米。
并行链路（如PC机架上的并行打印机端口）在同一时间通过多条线发送数据，比特传输通过八条或更多条线同时进行。并行连接具有吞吐量大的优点，但是为避免位同步问题距离受到限制。
虽然异步技术使用简单，但起始和停止位是额外开销，浪费了带宽。同步通信技术可以发送大数据块，比如说从1500到4096个字节。它在每帧的开始加上同步字符，通信双方必须使用同一时钟，传输时将每Ｎ位划分为一个时间片，在同一个时间片内一方发送，一方接收。接收端将检测到的同步字符后的数位当成实际信息来处理。在无信息传送时同步字符后的数位被填充成空字符，因为同步传输不允许有间隙。故同步通信无论是在字符与字符之间，还是在字符内部的位之间都是同步的。以太网使用Manchester信号编码方案，与数据一起发送时钟脉冲。
其他的串行技术包括USB (通用串行总线)、Firewire ( IEEE 1394)、SSA (串行存储体系结构)和HSSI(高速串行接口)HSSI(高速串行接口)。由于它们的高数据传送速率，正使用这些技术连接磁盘或构建小型局部网络。
