狄仁杰是我们所熟知的唐朝宰相。在为数众多的影视作品当中，《神探狄仁杰》最为出名的。作品中的狄仁杰心系家国、沉稳睿智、刚正不阿。也因为它的影响，很多人会误认为狄仁杰这位当朝宰相，起码是唐朝一品大员。但是，实际上狄仁杰从始至终，最高不过是官拜三品。
堂堂大唐宰相，在官衔上居然和明朝小小的卫指挥使一样位列三品，而清朝时期的殿阁大学士基本上都是官居正一品。
之所以会造成如此之大的反差，这和唐朝（主要是武周时期）施行的官制有关。唐朝时期的官制有个约定成俗的规定，那就是文武职事官几乎不设正一品。
根据唐朝史学家杜佑的《通典·秩品五》记载：“大唐官品：开元二十五年制定。正一品：太师、太傅、太保、太尉、司徒、司空、（亲）王爵”。从这段记载中，我们不难看出，唐朝正一品的人物更多的是“三师”和“三公”之类的荣誉或者说政治待遇。这些人既不行使管理权职责，也不参与决策，话句话说就是没有实权。比如唐太宗李世民的四夫人中韦贵妃、燕德妃等享受正一品待遇。
唐代初期，拥有实权的官员最高也不过是官拜二品。据《旧唐书》记载：“从二品：尚书左右仆射、太子少师、太子少傅、太子少保、京兆河南太原府牧、大都督、大都护、光禄大夫文散、镇军大将军武散、开国县公爵、柱国勋”。根据这段记载，可以得知二品官员除了尚书省的副职左右仆射外，要么就是地方大员，要么就是虚职。那时候所谓的虚职，实际上就是享受一种待遇而已。同样是李世民的嫔妃中，也有享受二品待遇的情况。
而初唐中央的职事官最高级别也不过是从二品。
如果是狄仁杰是在唐初的话，或许还能官拜二品。但是在贞观年间，唐王朝针对这些官职级别又做了一定的调整。原来中央官员最高级别的尚书省的副职左右仆射外再一次被弱化。
唐朝建立之初，延续了隋朝时期的三省六部制，规定了三省之长，尚书令、侍中（正三品，2人）、中书令（正三品，2人）同为宰相。后来因为唐太宗未继位前曾任尚书令，所以后来再也没人敢任这个职位。
到了唐高宗李治时期取消了尚书令，而用尚书仆射取而代之。史载：“太宗尝为尚书，臣下避不敢居其职，由是仆射为尚书省长官，与侍中、中书令号为宰相”。
正如当初尚书仆射取代尚书令那样，后来唐王朝再一次进行官职改革。
在唐朝的三省六部制当中，中书省替皇帝起草诏旨，决定军国大事和官员任免，负责决策。门下省负责审核朝臣奏章，复审中书诏敕，有认为不当者，可以驳回，负责审核。中书、门下发出的政策命令，皆由尚书省转发到中央各部门及地方州县，负责执行。
三省六部制的目的是为了维护皇权，但是这同时也带来了一个弊端，那就是效率有所下降。
为了提升效率，唐太宗设立了政事堂，中书、门下两省先在政事堂议定完毕，然后上奏。这种变化最直观的后果就是尚书仆射慢慢地也变成了虚职化的荣誉官阶。
唐高宗李治在位时，李绩（徐世绩）任左仆射复加同中书门下三品的称号。从此标志着唐朝中央最高的文职职事官只能到三品。
我们再说说狄仁杰。天授二年九月，狄仁杰迎来了他的第一次宰相生涯。这年，他被任命为地官侍郎、同凤阁鸾台平章事。这两个官职相当于唐初的户部侍郎（正四品下）和同中书门下平章事。可惜这个四品官衔并没有维持多久，狄仁杰就遭到陷害，被贬到彭泽当县令。
是金子总会发亮，万岁通天元年狄仁杰迎来了人生的转折。这一年里，契丹的孙万荣作乱。为了平定战乱，武则天重新起用狄仁杰。之后，狄仁杰先后担任了魏州刺史跟幽州都督。契丹孙万荣听闻狄仁杰到魏州、幽州上任，不战而退。
因为此功，狄仁杰于第二年被召回朝中再次为相，官拜鸾台侍郎（门下侍郎）、同凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫。
到了久视元年正月，狄仁杰迁任内史（中书令）。短短的几年里先后任门下省和中书省最高长官的狄仁杰，在职事官里已经到顶了。按照武周时期的职事官系统而言，此时的狄仁杰已经是无官可封，这也是他为何最终只官拜三品的原因。
