李斯，字通古，汝南上蔡人 ，秦朝著名政治家、文学家和书法家。参与制定法律，统一车轨、 文字、度量衡，其政治主张的实施，奠定了中国两千多年封建专制的基本格局。秦王政十年（公元前237年），郑国（人名）修渠消耗秦国国力的真实动机事发，秦王被宗室逼迫，不得已放逐李斯及外客，在途中李斯写下《谏逐客书》。
秦宗室大臣皆言秦王曰： “诸侯人来事秦者，大抵为其主游间秦于耳，请一切逐客。”李斯议亦在逐中。斯乃上书曰：
秦国的宗室大臣都对秦王说：“从各诸侯国来服务于秦国的人，大都是为他们的君主游说和离间秦国的，请把外来的客卿一律驱逐出境。”李斯也在计划驱逐之中。李斯于是上书秦王说：
“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，求丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。
“臣听说官吏们在计议驱逐客卿，臣私下以为这是错误的。从前，穆公访求贤士，从西方的戎争取由余，从东方的宛得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国招致丕豹、公孙支。这五位先生，不出生在泰国，而穆公任用他们，兼并了二十个小国，终于称霸西戎地区。
孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服。获楚、魏之师，举地千里，至今治强。
孝公采用商鞅的新法，转移风气，改变习俗，人民因而殷实兴旺，诸侯都来亲附听命。俘虏了楚魏的军队，开拓千里疆土，至今政治安定，国力强盛。
惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中。包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。
惠王采用张仪的计策，攻占三川地区，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，囊括九夷，控制鄢、郢，东据成皋之险，割取别国肥沃的土地，于是拆散六国的合纵联盟，迫使他们向西侍奉秦国，功业一直延续至今。
昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。
昭王得范雎，废穰侯，驱逐华阳君，加强王室地位、遏制贵族势力，一步步吞食诸侯各国，使秦国成就了帝王的事业。
此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不与，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。
这四位君王，都是依靠客卿的功劳。从上述事实看，客卿有什么对不起秦国的地方呢？假使当初四位君王拒绝客卿而不接纳，疏远贤士而不任用，那就会使国家没有雄厚富裕的实力，而秦国也就没有强盛的威名了。
今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓：此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？
如今，陛下得到昆山的美玉，占有随侯珠、和氏璧，悬挂明月珠，佩带太阿剑，乘骑纤离马，竖立翠凤旗，陈设灵鼍鼓，这几样珍品宝物，一件也不出产于秦国，而陛下却喜爱它们，为什么呢？
必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷；犀象之器不为玩好；郑卫之女，不充后官；而骏马不实外厩；江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。
如果必须秦国出产的然后才可以使用，那么，夜光之璧就不会装饰在您的朝廷，犀角象牙制成的器物就不会为您所赏玩，郑、卫美女就不会充满您的后宫，骏马就不会养在您的外厩，江南的金锡就不会为您所利用，巴蜀的颜料不会为您添光彩。
所以饰后官，充下陈，娱心意，悦耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰不进于前；而追俗雅化，佳冶窈窕赵女不立于侧也。
您所用来装饰后宫、充满下堂、赏心悦目的，必须出产于秦国然后才可采用，那么，那些镶嵌宛珠的簪子、缀满小珠的耳环、东阿白绢做的衣服、锦缎绣成的饰物就不可能呈献在您面前，而那些随着社会风尚扮装雅致、艳丽优美的赵国美女，就不会侍立在您身旁了。
夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳目者，真秦之声也；郑、卫桑间，《韶虞》、《武象》者，异国之乐也。
敲瓮击缶，弹筝拍腿，呜呜呀呀地唱歌以开心悦目的，那才是真正的秦国音乐呢。郑卫《桑间》的新调， 《韶虞》《武象》的古曲，都是别国的音乐。
今弃击瓮而就郑卫，退弹筝而取韶虞，若是者何也？快意当前，适观而已矣。
如今， 放弃敲瓮击缶而听郑卫之音， 停止弹筝拍腿而取《韶虞》之乐，像这样做是为什么呢？还不是为了心情愉快，看得舒服罢了。
今取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐，然则是所重者在乎声乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内、致诸侯之术也。
如今用人却不这样，不问可行还是不行，不分有理还是无理，不属于秦国的人都离开，凡是外来的客卿都驱逐，这样做只能说明您所重视的在于女色、音乐、珠宝、美玉，而所轻视的却在于人才。这可不是用来统一天下、制服诸侯的政策啊！
臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强者士勇。
臣听说，土地广阔，粮食就充足，国家强大，人口就众多，武器精良，士兵就勇敢。
是以泰山不让士壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。
因此，泰山不舍弃任何土壤，所以能那样高大；河海不排斥任何细流，所以能那样深广；帝王不拒绝任何臣民，所以能显示他们的恩德。
是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福。此五帝、三王之所以无敌也。
因此，土地不论东西南北，民众不问哪个国家，四季都很美好，鬼神都来降福，这就是五帝三王之所以无敌于天下的原因。
今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“藉寇兵而赍盗粮”者也。
如今竟然抛弃百姓去资助敌对国家，排斥客卿以成就其他诸侯，使天下的贤士退缩而不敢向西方来，停步而不愿进入秦国，这可就是‘供给敌人武器，送给强盗粮食啊’！
夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
东西不出产于秦国，然而价值珍贵的很多；贤士不出生于秦国，然而愿意效忠者不少。如今，驱逐客卿以资助敌国，损害民众而有利仇人，对内削弱自己，对外结怨诸侯，而希望国家没有危险，是不可能的啊！
秦王乃除逐客之令，复李斯官。
秦王于是废除逐客令，恢复了李斯的官职。
