在天河区林和街花生寮社区的葱茏绿树掩映下，有这样一尊雕像：身着朴素的飞行服，头戴一顶飞行帽，身姿昂扬挺立，目光炯炯有神，坚定地望向远方……来来往往的行人，总要在此驻留片刻，细细端详，缅怀伟人以及那段波澜壮阔的航空历史。在雕像旁边，有座石碑，碑文用浑厚的楷体刻着：冯如坠机处。提起飞机的发明者和制造者，大家都会不约而同地想到美国的莱特兄弟，殊不知与他们生活在同时代的一位中国留学生也设计、制造和驾驶了中国历史上第一架飞机，他就是中国航空之父——冯如。
1912年8月25日，冯如在广州燕塘公开进行飞行表演。冯如驾驶自制飞机凌空而上,高约36米，东南行约8干米。当时飞机运转正常，操纵自如，掌声和欢呼声不绝于耳。突然，他望见远远地跑道上有两个儿童在嬉闹，不幸的事件即将发生。就在这千钧一发的紧急时刻，冯如猛拉操纵杆，脚踩加速器，飞机像一只发疯的雄鹰，猛然冲上天空，一场突如其来的灾难发生了，由于冯如用力过猛，飞机失去了平衡，在抖动中，部分零件损坏，飞机突然坠落在草地上，机毁人伤。
医院抢救无效，冯如以身殉国，年仅29岁。在弥留之际，冯如犹勉励助手:“勿因吾毙而阻其进取心，须知此为必有之阶段”。这位航空先驱至死还念念不忘祖国的航空事业。他短暂的一生像流星一般在天河这里坠落，但他的英魂像旭日在这里冉冉升起，照亮了中国航空事业的发展前路。那段高悬天空的历史，是中国民族航空事业走向世界最初的模样。心怀崇敬，让我们共回首冯如那短暂却又壮烈的一生，看那热情少年是怎样无畏无惧地引领着一代又一代人的梦想鹰击长空。
冯如是汉族广府人，1884年生于广东恩平的一个贫苦的农民家庭。当时的中国正遭西方列强凌辱，中国的劳苦大众在半殖民地半封建的水深火热中艰苦度日。他从小心灵手巧、机智灵敏，还喜欢制作风筝和车船等各种小玩具，对神话故事尤其是飞天故事更是满心向往。左邻右舍都夸他将来一定会很有出息。1894年，在美国旧金山做小生意的舅舅回家省亲，见冯如一家生活困顿，故将冯如带到美国去谋生（一说为其父），不久即到达美国的西部城市旧金山。
1880年旧金山爆发反华游行
到了旧金山后，他一边工作一边学习英文。先后在船厂、电厂和机械制造厂当过学徒工，并在工作中学习到一些制造及科学技术知识，更领会到机械制造对国家强大和崛起有着重大意义。6年后，冯如转往纽约，在那里攻读机器制造专业。他学习非常刻苦，为探讨一个问题，经常研究到废寝忘食。尽管生活条件窘迫，为了更多地了解西方科技发展的状况，经常把节省下来的食宿费用购买报纸书刊。为了交纳学费，冯如还要利用课余的时间去兼职打工。即便是如此，冯如的学习成绩仍然在班上名列前茅。学校见冯如学习如此刻苦，再加上成绩出众，决定免去他的学费。学习结束，冯如果然具备了广博丰富的机械制造知识，他通晓36种机器，还制作了一些抽水机和打桩机，他设计制造的无线电收发报机由于性能良好深受用户的欢迎。在当时冯如已成为一位小有名气的机器制造家。
19世纪末期的美国处在一个技术和资本井喷的时期
此时的美国发生了两件大事。一件是在1903年，美国的莱特兄弟首创动力载人飞机飞行成功，从而为飞机的实用化奠定了基础。莱特兄弟的伟大发明改变了人类的交通、经济、生产和日常生活，同时也改变了军事史；另一件是1904年日俄战争爆发，日俄两个帝国主义国家，为了争夺在我国东北的特权，在中国的土地上上演了一场狗咬狗的战争。在美国的调停下，1905年9月，两国订立了《朴茨茅斯和约》，和约规定将辽东半岛南端的旅顺口、大连及附近海域转让给日本；从长春到旅顺口的铁路也交给日本所有。
日俄战争中的日军
而腐败无能的清政府却对此置之不理。冯如为清政府的腐败无能而感到羞耻，为祖国的不幸而感到痛心。冯如发誓要用自己的一技之长报效祖国。这两件事的发生，更加激发了冯如的拳拳爱国之心，也使他更加明确自己未来奋斗的方向。1906 年,冯如发誓说:“是(指制造机器)岂足以救国者，吾闻军用利器莫飞机若。誓必身为之倡，成一绝艺，以归飨祖国。苟无成，毋宁死。”他又说:“中国之强，必空中全用飞机，如水路全用轮船。”冯如不仅是第一个提出航空救国主张并为之奋斗终身的中国人，而且也是我国近代最早的军事航空思想家。冯如坚定地说：“我发誓要用毕生的精力为国家研制成飞机。苟无成，毋宁死！”
研制飞机，首先遇到的最大困难是缺乏资金。冯如变卖了自己所有的金银玉器以及一些值钱的家当，但仍不能解决问题。于是，他到当地华人华侨中去募集资金。当地同胞们听说冯如要造飞机以救国，都非常感动和支持，但是，绝大多数人觉得光靠中国人自己的力量是不可能制造出飞机的。冯如并没有放弃，加紧了在同胞中的宣传工作。最后，只有黄杞、张楠、谭耀能三人愿意提供援助。冯如筹集资金1000多美元，办起了中国人的第一家飞机制造公司。
第二大困难是技术薄弱。1907年9月，冯如和他的助手，爱国华侨朱竹泉、朱兆槐、司徒璧如一起，在屋仑地区租了一间厂房，开始了研制工作。当时莱特兄弟的飞机刚刚起飞没有多久，为了保持垄断地位，他们把所有资料全部封锁起来，导致外界没有任何资料和信息。冯如他们只能靠自己掌握的空气动力学的知识，白手起家绘制设计图纸。为了了解当时各国研制飞机的情况以及吸取别人的长处，冯如把自己生活上节省下来的钱全部购买了报纸和杂志，以便收集到最新的资料和信息。他们起早贪黑，没昼没夜地研究着，攻克了一个又一个技术上的难关。经过半年的努力奋斗，第一架飞机终于制作出来了。看着自己研制的飞机，冯如兴奋得流下了激动的眼泪。
冯如一号
1908年4月，冯如在奥克兰市的麦园进行试飞，随着轰轰的马达声，飞机离开了地面。当升至数丈高的时候，一个倾斜，飞机突然坠落在地上。第一次尝试以失败告终。
但冯如并没有气馁，反而鼓励他的助手们：“看来我们还要再一次从头开始。”冯如一行人回到了屋仑（奥克兰），谁知此时他们的厂房在一场大火中化为灰烬。他们几个月来辛辛苦苦绘制的图纸资料被大火烧得干干净净。面对飞来横祸，冯如毫不动摇他的初心，他坚定地对助手们说：“还是那句话，苟无成，毋宁死！”正当此时，他接到了父母远隔重洋寄来的家书，信中写到母十分思念远在异国他乡的儿子，希望冯如能够立即回国和全家团聚。冯如看过信后，面对大洋彼岸的祖国，他却毅然选择了为祖国航空事业舍弃小家。冯如千辛万苦又一次募集到一点资金，重新购置了工具器材，在奥克兰的麦园支起了帐篷，又不分昼夜地研制起来。他们搜集了大量的资料，将它们汇集装订成册。经过严谨地计算，再次设计了零件制作图，精心生产出机翼、方向舵、螺旋桨、内燃机等部件，经过周密组装，一架全新的飞机诞生了！
1908年9月21日，冯如在哥林达市再次驾机试飞。飞机在他的操纵下，腾空而起，飞行了2600多英尺以后缓缓降落在草坪上。经测定，这架飞机的飞行距离达2640英尺，比莱特兄弟的首飞纪录还要远1788英尺。几天后，旧金山的一家报纸发文大肆报道了这次试飞的消息。标题是：《中国人的航空技术超过西方》。飞机从设计到试航成功，仅用了一年零两个月的时间。冯如以他卓绝的天才、丰富的创造力和不懈的努力，为中国人赢得了无上的荣誉。冯如的成就，极大地鼓舞了正在遭受西方列强奴役的中国人民，使他们认识到中国人民的力量，树立了中国人民的自信心。
首飞成功后，冯如名声大噪。1910年，冯如在美国又设计和制造了一种性能更好的飞机。这架飞机机翼长29.5英尺，翼宽4.5英尺，内燃机30马力，螺旋桨每分钟转动1200转。同年10月，旧金山举办国际飞行比赛，冯如驾驶着他新设计的飞机参赛，以700多英尺的飞行高度和65英里的时速分别打破了1909年在法国举办的第一届国际飞行比赛的世界纪录，荣获优等奖。彼时的冯如已经成为举世公认的飞机设计师、制造家和飞行家。随着冯如的名声越来越大，不惜重金聘用冯如的外国公司越来越多。当时各国都认识到空军对国家的重大意义，为了争夺制空权，欧美各国都在如火如荼地发展航空事业，同时也在拼命地网罗航空方面的专业人才。但冯如一心想的是发展中国的航空事业，所以他断然回绝了各国的聘请，接受清政府的邀请为祖国的空军做贡献。
1911年2月，冯如和他的助手朱竹泉、朱兆槐和司徒璧如，携带着他们自制的两架飞机以及制造飞机的机器，踏上了归国的航程。但随着革命高潮的即将来临，清政府对冯如越来越不放心，他们不仅取消了飞行表演的计划，而且还派人监视冯如的行动。反动政府的昏庸和腐败，使冯如非常失望，感到报国无门。正当冯如陷于极度苦闷迷茫之中，辛亥革命爆发。
冯如毅然参加了革命军，投入到推翻清王朝，建立共和国的革命洪流中。革命军委任冯如为陆军飞机长，授权冯如准备组织飞行侦察队，配合北伐军对驻守北方的清王朝进行空袭。孙中山就任南京政府临时大总统以后，非常重视发展中国的航空事业。孙中山先生的重视和全国民众的支持，给了冯如等人极大地鼓舞，他深感肩上的责任更艰巨了，因为他看到发展中国的航空事业并非是一朝一夕的事情，而是一项漫长而艰巨的任务。在1912年2月举行中国第一次航空飞行演习以后，冯如又一如既往地与他的同事们埋头设计制造性能更加良好的飞机。
1912年8月25日冯如因意外事故逝世。中华民国临时大总统下令褒扬冯如始创中国飞行的贡献，将其事迹宣付国史馆，并拨款1000元抚恤其家属。冯如后人及其飞机助手等遵照他的遗嘱，将其遗体葬于黄花岗。
北航校园里的冯如像
冯如的一生，虽短暂，是为中华崛起而奋斗的辉煌一生，他把毕生精力都献给了中国的航空事业。在赞颂他的挽联曾写道：“殉社会者则甚易，殉工艺者则尤难，一霎坠飞机，青冢那堪埋伟士；论事之成固可嘉，论事之败亦可喜，千秋留实学，黄花又见泣秋风”。他创造了“六个第一”，提出了航空战略理论，对中华民族航空事业和人民空军发展带来了深远影响。将“中国航空之父”冠名给冯如这位伟大的爱国者以及中国航空事业的先行者，是当之无愧的。
