黄牛和水牛都是常见的家畜，也是一直以来人们在生产生活中经常使用的一种劳动力，至今在一些偏远地区，黄牛和水牛仍然会被用来拉车和耕田等。
上图为水牛，下图为黄牛
在我国，北方地区主要饲养黄牛，南方地区主要饲养水牛，因为北方水少，而黄牛并不喜水，水牛则离不开水。但有些地区则是水牛和黄牛混养，特别是在南北交界地带，水牛和黄牛很常见，甚至一个家庭都会饲养两种牛，然而一直以来这两种牛的物种界限分明，并没有产生一种介乎于两者之间的牛种，这是因为水牛和黄牛并不能杂交繁衍的缘故。
我们都知道很多不同的物种杂交可以产下新的物种，比如马和驴杂交可以生下骡子（骡子不能继续繁衍），鹅与鸭子可以产下鹅鸭（试验发现能继续繁衍），老虎和狮子杂交可以产下狮虎兽（不能继续繁衍），另外狮子和花豹、斑马与马、斑马与驴、棕熊与北极熊等也都可以杂交繁衍，然而体型体貌都十分相似的水牛和黄牛却无法杂交繁衍，这是怎么回事呢？
杂交“斑马”
杂交“斑驴”
在世界范围内，水牛和黄牛各自都包含了不少个种类，而从大致分别上来看，通常水牛的皮毛颜色较重，体型通常更为浑圆，头上的角呈弧形向后弯曲；黄牛个头和体重大多比水牛小一些，颜色大多为黄褐色或橙黄色，头上牛角尖大多向前或侧面伸，但两者的体型体貌非常相似，对牛不是很熟悉的朋友可能都分不出来水牛和黄牛有什么区别，很难想象这两个物种居然不能杂交繁衍。
黄牛
水牛
要解答这个问题，还必须得说这两个物种的基因，虽然水牛和黄牛很相似，但是这两个物种的基因却差别很大，水牛体细胞是24对染色体（48条），但黄牛体细胞则却有30对（60条）染色体，从数目上看就能看出其差别很大，这也使得两者产生了难以弥合的生殖隔离，多达6对染色体无法配对，当然也就难以杂交繁殖了。
所以，在基因学出现之前，其实古人一直不明白为什么水牛和黄牛不可以杂交繁衍的真正原因，看到马和驴能杂交生骡子，鹅和鸭子也能杂交繁衍，而水牛和黄牛不能杂交的问题很可能让古人纳闷了几千年。实际上的现代生物学中将。水牛和黄牛归到了不同的种属，两者虽然同属于牛亚科，但水牛是水牛属，黄牛属于牛属，分类上就已经明显分开了，并且这也说明了两者虽然相貌很像，但实际差别很大，根本不是同一种类。
也有生物学家对黄牛和水牛做过专门的杂交试验，发现两者的生殖细胞有时候可以形成受精卵，但是在受精卵分裂到8个细胞的时候，其胚胎发育已经停止了，正是由于其基因染色体无法配对的原因，这也说明被牛与黄牛的确是存在生殖隔离的。
