美军长期服役的小牛导弹，是西方国家最为流行的空地导弹。它声誉极佳，不仅受到美国空军飞行员的肯定，也被认为是全球最好的空对地导弹，
过去制导技术仍未充分运用于空地武器装备时，战斗机只能携挂炸弹，飞越敌目标上空投弹。随着导弹的出现，制导武器开始充分获得运用，现在各国空军不仅有空对地导弹，所拥有的精准制导武器更在GPS定位等新技术驱使下，误差率降低到一米之内，让被攻击的目标无处藏身。
许多采购小牛的国家已经在超过一代的战斗机上使用小牛导弹。例如韩国航太工业与美国洛马公司共同开发的T-50金鹰超音速教练机，在发展出A-50攻击机改型后，机载武装除有AIM-9响尾蛇空对空导弹外，还有小牛导弹作为对地攻击主力。美国空军的F-15E、F-16、A-10等各型战机也都能够使用小牛导弹。
小牛导弹的制导方式，依发展顺序分为电视制导、激光制导、红外线制导等三种。
电视制导：包括了AGM-65A、B两型，飞行员依靠弹头前方的电视摄影机观看攻击目标的情况，一旦锁定目标后即可发射导弹，导弹自行追踪锁定的目标，直到命中。
激光制导：C、E两型属于这一类别。当敌方目标被激光照射后，导弹跟随反射回来的激光光束修正方向，攻击目标。这一制导方式大幅提高了准确度。
红外线制导：D与G型的弹头装有红外线探测器，当感受到热源时就会自动追踪这一发热源头。这一制导模式的最大特点在于昼夜均能使用，即使战场环境亮度太低、存在烟雾，仍有完成制导任务的能力，命中率很高。
F-35战斗机也将具备使用这一导弹的能力。
