唐代画家吴道子可以说是中国绘画史上的真正的画圣。山水、人物、道释、鬼神、鸟兽、台阁都冠绝一时，落笔惊鬼神，画成泣天地。其中最受赞誉的就是他的人物画，他所创造的“吴家样”，是中国古代人物画中最为著名的四家样之一，笔墨简练线条生动，打破了传统“春蚕吐丝”式的游丝描之技法，创造了起伏变化、顿挫有序的兰叶描，整体线条可以说富于动感而又不失力气，堪称一绝。《唐朝名画录》的编纂者朱景玄就曾赞其:“天纵其能，独步当世。”
吴道子生年不详，约去世于肃宗乾元元年(758)之后。阳翟（今河南禹县）人，初名吴道子，后改名道玄。在年幼时曾师从书法家张旭、贺知章学习书法，未成，而后学画。在接触绘画之后立马展现出了极高的天赋，二十岁就名满天下，于是被玄宗皇帝召入宫廷之后，授予内教博士等职位。在吴道子入宫之初，宫外尚有很多人请吴道子作画，玄宗便下旨，让吴道子“非有诏不得画”。
吴道子多在宫廷中作画，也曾奉诏远游，天宝年间，玄宗就曾令吴道子以及李思训于嘉陵江写生，吴道子饱览嘉陵江的秀丽之景，将所有美景记于心，回到长安一日之内就绘出了嘉陵江三百余里的旖旎风光，而李思训花费数月才完成。吴道子的画法继承了张僧繇的“疏体”一脉，正所谓“笔方一二，像已应焉”，方才能一日画完三百里嘉陵江风光。
而其绘画中的“疏”，恰恰是吴道子艺术之妙，“众皆密于盻际，我则离披其点画，众皆谨于象似，我则脱落其凡俗。”吴道子的笔墨样式妙在以少胜多，以简驭繁，笔不周而意周，与东晋顾恺之的“密体”形成中国传统线描绘画中两大基本笔法。引导了后世画家对笔墨的探索，促使水墨山水画形成萌芽。
吴道子还创造了道教壁画中包括道教始祖老子以及供奉场景中的各类神仙在内的艺术形象，开拓了整个道教绘画题材，对后世中国道教壁画的发展格局产生了决定性的影响。因为宗教题材的绘画本身具有虚幻的特质，而吴道子时而粗狂时而轻细的线条更是将缓缓变动的腾云和姿态各异的仙人佛道，展现的淋漓尽致。绘制的人物形象如同穿着宽松轻薄的衣裳迎风前行，衣带、拂袖随风飘扬一般，所以后世以“吴带当风”描述吴道子所画之人物形象。
