提起江湖这个词，你会想到什么？可能是《上海滩》的许文强，可能是《古惑仔》的陈浩南，亦或是民国时期活跃于上海的杜月笙、黄金荣。
但作为川渝一带的人来说，他们眼中的“袍哥”，便是江湖的最好诠释。
那么，“袍哥”究竟是一个什么组织，为什么对川渝产生了如此巨大的影响力？
袍哥作为一个非官方的秘密社团组织，其帮派精神、集会的礼仪或规范，都深深地影响了川渝地区的精神文化，乃至四川方言。
值得注意的是，这个社团与地头蛇等黑帮势力有着本质的区别，曾有一段时间，“四川有三分之二的人都加入这一组织”，这并非夸张之词，与青帮、洪门并列三大民间帮会组织。
袍哥作为新中国成立后就被取缔的组织，早已消失多年，正是因为人们对袍哥的真实面目缺少了解，所以人们对袍哥的传说编撰得越来越神，以至于袍哥早已失去了其本身的面目，变成了一个文化符号。
笔者通过一系列资料的收集，在这里力图简洁、完整地为读者阐述一个真正的袍哥。
一、袍哥组织的由来
现在大部分学者认为袍哥的前身是四川的哥老会，哥老会起源于湖南、湖北地区，是长期活跃于长江流域的秘密结社组织，在四川、重庆的分支就叫袍哥。
对于这个组织的来历，现在还没有一个权威的说法，很多的史料记载也是很模糊
比如清代的文献中说：“袍哥，即烧香结盟之会党也，流于匪类者谓之会匪，普通之名词皆称袍哥，或曰袍几哥，又曰冒顶。”
可见，当时官方对参与帮派的江湖人士的描述并不明晰。
但可以确定的是，这个组织最晚也是出现在晚清，因为曾国藩就曾整治过麾下湘军中士兵私自加入哥老会的情况。
就连袍哥这个组织的产地，也并不明确。很多学者认为袍哥是哥老会在四川一带的衍生物，也就是说，哥老会与袍哥都产生于湖南、湖北地区，但是清代的学者却认为，无论是哥老会还是袍哥，都是四川的“土著产物”。左宗棠就曾说过：“盖哥老会者，本川黔有啯噜匪之别名也。”也就是说，左宗棠认为，在川黔一带的哥老会，是当地的一伙叫“啯噜匪”的别名。
袍哥对于自身的起源，也有一套自己的解释，《海底》一书被称为袍哥的“圣经”，在里面所讲述的袍哥的由来又是另一个故事：袍哥的组织者是郑成功，他组织这个社团时最先起的名字叫做“汉留”，寓意着保留汉族人的风骨精神。
郑成功悲悯于南明朝廷的覆灭，痛心于自己的父亲投降了清朝并且被杀，于是在顺治十八年，与自己的部下将士在金台山集会，效仿刘关张桃园结义一般，一起结为兄弟，用“汉留”作为代号，来约盟来归之人。其中记载到，一共有四千多人参与了这次集会，“秘密结社，开山立堂，是为袍哥之始也”。
袍哥这一组织名称的由来，似乎也能佐证这一点。“袍哥”的来源便是取自《诗经》中的“岂曰无衣？与子同袍”，寓意兄弟之间要相互帮衬。刘师亮在《汉留全史》中也保留了这个故事。
但是，这个起源是不是真的呢？现在也没有更多的历史资料可以佐证。
袍哥的起源说法各不相同，现在也没有一个权威的说法能得到大家的认可，唯一可以确定的，就是袍哥大致产生于清代。
二、袍哥对四川地区的影响
明清时期，对地方的控制主要依靠的是地方的精英阶层，如乡绅等，利用宗族权力与保甲制度的力量来管理。但四川呈现出与其他省份不同的特点，就是移民的流动性大，这是源于在明末清初四川地区所进行的残酷的大屠杀，导致四川的土著锐减，“丁户稀若晨星”。在清朝初年，清政府采用强制手段，从其他省份强制将民户移民四川，到了雍正时期，终于“蜀中元气既复，民数日增。”
正是因此，四川的地方宗族势力十分薄弱，这就给袍哥会组织与地方宗族势力争夺地方权力，提供了可乘之机。
袍哥会兴盛于咸丰、同治年间，因为当时适逢乱世，袍哥会趁机在四川扩大势力范围，“匪徒无虑数十百股”、“无知妇孺，会匪，饥民，聚党数十人或数百人便图起事”。如果派遣军队去进剿，他们又会解散混入人群中，难以识辨，所以清政府对于四川帮会日盛的情势一直难以控制。
根据晚清的四川总督岑春煊的奏折中，我们可以感受到清政府的无力
“窃四川会党之风甲天下……一朝犯案，悬赏通缉，又恃有当公之会党包庇调停，羽翼遍川，实难惩治……”
可以看出，当时的袍哥会党已经发展了官僚阶层，可谓是无孔不入。
左宗棠的一番感言也佐证了这一点：
“入会者自绅商学界，在官入役，以及劳动苦力群，不逞之徒，莫不有之。”
当时有传言，四川百分之七十到八十的男子都与袍哥有关系，拥有如此庞大全面的会众背景，袍哥会在四川的兴旺可想而知。
那么，袍哥会是怎样控制地方的基层机构的呢？在这里需要给大家引入两个概念，就是清水袍哥和浑水袍哥。
清水袍哥，就是拥有自己的事业，参与帮会是为了壮大自己的后援；
浑水袍哥便是无业者，通过加入帮会来实行一些非法的目的。因此，清水袍哥就是袍哥会控制乡村地方的重要骨干，他们往往是作为地方乡绅，为自己牟利的同时，也完成一些政府的职能。
比如金堂镇地区的袍哥首领贺松，以低廉的价格承包了屠宰、市场等税收，并以高价转卖出去，他还私设关卡，向过往的商贩征收布匹税、糖税等。
这就是当时一个很有趣的现象，政府即使拥有税务部门，但仍不得不借助贺松这样的帮会分子，来帮助他们完成包税，这就说明袍哥会对于地方基层的威望之高。
还有一个例子可以进一步说明这个情况。在1946年重庆选举第一届的参议员，参选者有五六十人都是袍哥会的成员，其他的参选者感觉前途无望，于是花费重金去请求袍哥退出选举，但袍哥始终“不为利所动”。这也可以看出，袍哥会与一般的帮派组织是有一定区别的。
还有一点十分有趣，即使是现代人所说的四川话中，都带有袍哥的痕迹，许多四川方言就来自袍哥的切口黑话，如“落教”就是守规矩的意思，“扯把子”就是撒谎的意思，从这里也可以看出袍哥会对于川渝地区的影响之深远。
三、袍哥会能壮大的原因
袍哥会在初期本来是四川下层群众的一个组织，却逐渐发展成为无论是底层还是上流社会都有会众的强大的帮会。那么，袍哥会有什么强大的法宝呢？
袍哥的领袖一般是民间的中坚分子，有着领导的威信和作用，如果政府能将其好好利用的话，那么袍哥就绝不会是普通的帮会组织，能为社会做出贡献，就连国民党立法院院长孙科都说：“袍哥是一个有力的民众社团。”
从袍哥自身来讲，“义”字是他们贯彻多年的原则，这也是为什么袍哥内部异常团结的一个重要原因。还有一个重要的信条就是“不奸淫”，如果有会众触犯了这一条，是格杀勿论的。
还有最重要的一点，就是讲求公众。在四川民间，特别是农村，如果两家产生了矛盾，打官司又是费钱、费力的方式，这个时候袍哥就会充当调停人的角色，无论多大的事情，都可以在吃茶的时候由袍哥会的“大哥”来评理，他们往往有一锤定音的力量。就这样，对基层地方的控制权，就慢慢由政府过渡到了袍哥会。
四、袍哥会的历史功绩
在抗日战争期间，四川省是全国公认的出兵最多、出粮最多、牺牲最多的省份，为全国抗战做出了不可磨灭的贡献，这一切，都离不开袍哥精神的巨大影响。
1942年，袍哥会动员了几十万人，购买飞机去支援前线抗战。曾当过袍哥中的“大爷”的四川军阀范绍增，动员其手下的弟兄前往前线作战，率部击毙了日军第十五师团长酒井中将，引起了日军的极大震惊，“在职师团长阵亡，自陆军创建以来还是第一个”。
袍哥们上战场，都是义字当头，同生共死，绝无退缩之理，因此作战能力十分强悍。由此也可以看出，袍哥与普通的帮派差别极大。
袍哥在新中国成立后便被取缔，关于袍哥的传奇故事，也渐渐淹没在了历史的洪流中。
袍哥是特殊时代的产物，在国家如此强盛稳定的今天，“袍哥式”的江湖梦已然是不合时宜。不过，袍哥提倡的爱国精神、重情重义、信守承诺，仍然是值得我们学习的。
最后，用一句袍哥中流传度极高的话来作为本文的结语——“袍哥人家，从不拉稀摆带。”
