田小娥之前，黑娃的性启蒙全在长工李相那些男盗女娼的酸溜溜故事里。
李相悄声说，郭举人娶下那个二房女人，不为睡觉生娃，单为泡枣来的。
每天晚上给女人的那个地方塞进去三个干枣儿，浸泡一夜，第二天早上掏出来淘洗干净，送给郭举人空腹吃下。郭举人自打吃起她的泡枣儿，这二年返老还童了。
一顿“泡枣”把个黑娃听得心猿意马，牛牛挺成笋。
论起来，“泡枣”一事应属古代房中术的残留。大约是说，女人可以孕育生命，因而那个孕育生命的通道便带上了某种神秘色彩。于是在漫长的男权社会，房中术的语境里，女人就成了生产补品的工具。
由“泡枣”而起，不仅郭举人夫妇的本质被揭穿，田小娥这个形象在所有人心里也定了基调。
这是个性感的女人，还是个彻彻底底的牺牲品和悲剧人物。
那么，她是如何诞生的呢？
1 “贞洁烈妇”卷
田小娥的形象是带着使命诞生的。
陈忠实先生在为创作《白鹿原》做准备工作时，大量阅读了关中的县志，他吃惊地发现，“一部二十多卷的县志，竟然有四、五个卷本，用来记录本县有文字记载以来的贞妇烈女的事迹或名字”。
……就在挪开它的一阵儿，我的心里似乎颤抖了一下，这些女人用她们活泼的生命，坚守着道德规章里专门给她们设置的‘志’和‘节’的条律，曾经经历过怎样漫长的残酷的煎熬，才换取了在县志上几厘米长的位置，可悲的是任谁恐怕都难得有读完那几本枯燥姓氏的耐心。我在那一瞬有了一种逆反的心理举动……
陈老将“贞洁烈妇”卷搬到面前，一页一页翻开，读响每一个守贞节女人的复姓姓氏……
田小娥的形象就在这头晕眼花的阅读过程中浮现出来，带着“一种完全相背乃至恶毒的意念”。
这是一个“纯粹出于人性本能的抗争者叛逆者的人物”。
由此，不同于以夫为纲适应良好的仙草、朱白氏，不同于有智慧有意识的白灵、高玉凤，不同于封建礼教牺牲品的鹿冷氏、小翠，《白鹿原》的第一个女性形象诞生了。
2 落魄秀才的美貌女儿
田小娥的性格是怎样的呢？
勤劳，大胆，决绝，懦弱，单纯，善良。
这样矛盾复杂的性格可以从她的家庭看出端倪。
田小娥出生在一个落魄的秀才家庭。
她的父亲田秀才是个小财东，更是个人尽皆知的书呆子。他考中秀才以后，举人屡考不中，便“一直考到清家不再考了才没奈何不考了”。不过，人家毕竟是秀才，仍然保持了“早诵午习，念书写字”的好习惯，只在农活紧密的时节搭把手。
屡试不中的落魄秀才，
将自家的美貌女儿嫁给快七十岁、曾经的“武举人”郭大财东，做二房；
等女儿闹了丑事被休回家，一气之下，病倒在床上；
在他家熬活的黑娃一提亲，田秀才赶紧召见，倒贴两摞银元送走女儿，只要求“再不许女儿上门”，“等日后确实生儿育女过好了日子，到那时再说”。
小财东田秀才的女儿应当是不大读书的，出阁前给家人和长工做饭，嫁人后给老爷和大娘子做饭端尿盆泡枣，不算小姐，更像丫鬟。
她的父亲懦弱又传统，营务家业的能力也不咋地，也未精心养育女儿，她的性格里就带上了一些“蛮”劲。
这“蛮”劲在书中表现在：
背着大夫人把枣儿丢进尿盆；
勾引黑娃，两人成事后，她偎在黑娃怀里，贴着耳朵说：“兄弟，我明日或是后日死了，也不记惦啥啥了！”
找鹿子霖为黑娃求活路；
勾引白孝文，拽着人家弟弟从戏场子一路走到小树林；
白孝文被罚，她找鹿子霖询问，后者口出恶言，她在床上径直尿了对方一脸，接着一通大骂，两人断绝往来。
她又是懦弱的：
回到家，任凭父亲责罚，再见着黑娃，吓得“脸色骤变，几乎失手丢了木盘”；
顺从了鹿子霖的要求，倚靠他生活；
鹿子霖借她的手灭狗蛋儿，她也顺从了；
鹿子霖害她成了“淫妇”受罚，回头帮着擦一次药，她便感激得想哭；
鹿子霖借她的手毁白孝文，她还顺从了。
孤立无援、名声不好的漂亮女人，倒好像没法儿不顺从。
她一次次被罚，被父亲饿，被田福贤吊，被宗族打，她还是坚强地活了下来。她像从外地不小心闯进白鹿原的一只小动物，凭着本能挣扎求生。
她还是单纯善良的：
黑娃将她独自丢下，再次出现时，她委屈还没发作完，就又惊恐地把黑娃往外推，生怕他被抓住；
她去诱惑白孝文，孝文脱下裤子就不行了，穿上又行了，如是再三，她又好笑又心疼，劝孝文不要去了，孝文不理，执意找她；
等孝文事发被罚，她蓦然发觉：“我这是真正地害了一回人啦！”
她尿了鹿子霖一脸，骂了一通，将他骂走，断绝往来；
鹿三从背后刺了她一梭镖，田小娥生命的最后一刻，她“猛然回过头，双手撑着炕边，惊异而又凄婉地叫了一声：‘啊……大呀……’”
这样一个顺从感性和本能求生的女人，死了。
3 她的死
田小娥死在自己的公公手里。
她短短的一生，受到很多的伤害和错待。
但她没有真的伤害到谁，她好像也没有怨憎谁。
就像一只漂亮的小动物，无知无觉地流落到不同的人们手中，被把玩，丢弃，凄惨地死去。
她没有反思能力，对自己的人生没有自觉，只是凭本能满足人们的需要，努力生存。
她的天真和“淫荡”和谐地集于一身，使用肉体、满足性欲这件事在她身上几乎看不出压抑和冲突。
小娥的反抗不是自觉的，而是全然发自本能。
她的诞生，是陈老对礼教之于女性的迫害的反抗。
如果说革命性，小娥从本能出发，违抗封建礼教对女性的残暴态度，革命性也许是最强的。
尽管结局是悲剧性的。
她死得越凄惨越无辜，就越能彰显封建礼教的残酷。
她的死，由群体之恶造成。
陈老借疯癫的鹿三的口申诉了所有人的罪：
我到白鹿村惹了谁了？我没偷掏旁人一朵棉花，没偷扯旁人一把麦秸柴禾，我没骂过一个长辈人，也没搡戳过一个娃娃，白鹿村为啥容不得我住下？我不好，我不干净，说到底我是个婊子。可黑娃不嫌弃我，我跟黑娃过日月。村子里住不成，我跟黑娃搬到村外烂窑里住。族长不准俺进祠堂，俺也就不敢去了，咋么着还不容让俺呢？大呀，俺进你屋你不认，俺出你屋没拿一把米也没分一根蒿子棒棒儿，你咋么着还要拿梭镖刃子捅俺一刀？大呀，你好狠心……
陈老对田小娥的态度是鲜明的。
他绝不认为小娥是邪恶、淫荡、需要“以死赎罪”。所以陈老用魔幻的笔触写鹿三发疯，写瘟疫横行，写整个白鹿原的人在小娥的破窑前烧出漫天烟火，写人们要给小娥塑身建庙，写白嘉轩建塔镇妖……
最后，仿佛白嘉轩的“天道”胜了，这场浩大的反抗却也留下了一棱高塔，和永远的传说。
所以，与其说田小娥的形象是警醒个人的，不如说她的出现和死亡是对当时社会封建礼教发出的一道尖声呐喊，像暴雨前横贯天空的巨大闪电。
